% Назва Святвечір (або сочевник) походить від слова «сочиво» - ритуального страви, яку обов'язково для цього вечора. Готується воно з мигдального, макового соку з медом і каші з ячменю, жита, червоної пшениці, гречки, сочевиці, гороху (пізніше стали застосовувати рис). Саме сочивом починалася трапеза на хрестинах, родинах, поминках. Різниця в тому, що ця каша, звана частіше «кутя», відрізнялася за складом. Різдвяну кутю варили пісної. Її готували з молочком: маковим, горіховим, мигдальним, конопляним. Додавали мед, подрібнені ядра ліщинових, волоських горіхів, розтертого маку, мигдалю. На другий день святвечора готували бабину кутю або бабину кашу.%
У давнину існував звичай відвідувати будинок, де з'явився немовля. У подарунок приносили бабину пироги і бабину кашу, яку готували «багатою», на відміну від різдвяної, куті (пісної).
У Різдвяний святвечір до першої зірки не прийнято було їсти - в пам'ять про Віфлеємську зірку. У церкві у вечірні години проходила урочиста служба, а не присутні на богослужінні до сходу зірки готувалися вдома. В її очікуванні в селянських родинах читали всі разом вечірню молитву. Дорослі розповідали дітям про волхвів, про народження Христа. У дитині виховувалася повага до традицій і звичаїв.
Росіяни благоговійно поставилися до Різдва Христового і святкували його красиво, весело і яскраво. На площах і вулицях славили Христа. Цим займалися дорослі і діти. Вони ходили по домівках із запаленою свічкою, зі співом пісень про народження Спасителя. До них, як правило, приєднувався скрипаль. Їх обдаровували медовими пряниками, грошима, пирогами. У славленні брали участь люди всіх станів. Для господаря вдома не прийняти христославів або колядників вважалося великим гріхом, неповагою традицій, образою для христославів.
У колядуванні тісно переплелися християнські і поганські мотиви. Раніше Коляда був символом поклоніння Сонцю і тепла, які дарували веселощі, родючість. В колядках оспівували сонце, місяць, грозу, звучали побажання щасливого шлюбу, рясного врожаю і т.д. Коляди поступово злилися з Різдвом, яке наступало в той час, коли сонце повертало до весни. Під впливом церкви з колядок були витіснені майже всі язичницькі символи, християнські стали переважати.
У нас колядувати - значить, співати напередодні різдва під вікнами пісні. Тим, хто колядує, в мішок господиня чи господар завжди покладе або ковбасу, або мідний гріш, або хліб, хто чим багатий.
Багато різних народних повір'їв і прикмет пов'язували з святвечором: погода, вечірнє небо, зірки передбачали те, яким буде урожай. Небо все покрито зірками - чекай багато ягід і грибів у лісі, урожай гороху, багатий приплід домашньої худоби. На деревах іній - до рясного хлібу, заметіль - роїтимуться бджоли. Якщо вздовж дороги снігу підносяться - жито буйно буде колоситися, якщо дорога вище снігу на полях - це до неврожаю, чорні стежки - гречка вродить. У цю ніч пов'язували мотузкою ніжки столу, щоб не бігав з двору домашню худобу; не годували курей - щоб не копали грядки; в тугі клубки мотали пряжу - щоб вродила капуста.
Напередодні Різдва у південних областях Росії збереглася традиція запалювати вогнища. Пов'язано це з Колядою, з євангельськими пастухами, які грілися в різдвяну ніч біля вогнищ. Вранці пастухи, обходячи будинки і двори, «обсевалі» вівсом хати, господарів вітали зі святом і говорили: «По підлозі теляток, під лавкою ягняток, на лавці хлоп'ят».
Навряд чи можна назвати ще настільки ж веселі свята, як дні святок і Різдва, які так весело і шумно відзначали на Русі. Дитячі свята з подарунками; різдвяна ялинка; ворожіння молодих дівчат, які перетворилися на веселу розвагу. Дівчина виходила за ворота, питала ім'я першого-ліпшого їй назустріч чоловіки. Було повір'я, що жениха зватимуть так само. Дівчата селянського стану будували з полін у себе під ліжком щось на зразок колодязя і коли лягали спати, говорили: «Суджений, прийди по воду». Примовляючи тричі, під подушку ховали гребінець: «Суджений, ряджений, прийди причесати мені голову».
Різдвяними звеселяннями обов'язково були карнавали, ряджені, маскаради, пісні, хороводи, танці. Наносили візити, влаштовували оглядини наречених, сватання, заручин, приймали гостей.
Святвечір - останній день Різдвяного посту. Церква в цей день наказує до вечірнього богослужіння строгий пост. У християн прийнято, щоб ворогуючі або мають розбіжності люди свої відносини залагодили і зустріли свято умиротвореними.
Святвечір - це сімейна вечеря. У будинку повинні панувати спокій, мир, злагоду, доброзичливість, привітність. Всі невдачі, прикрощі та суму віддані забуттю. Святковий стіл накриває вся родина. За старовинною традицією, на стіл спочатку сипали сіно (на згадку про ясла і вертепі). Потім стелили накрохмалену білосніжну скатертину. У центрі поміщали ритуальне сочиво, страви, яких повинно бути неодмінно дванадцять. Тут: сочиво, рибні страви, млинці, холодець, молочне порося, якого начиняли кашею, холодець з яловичих і свинячих ніжок, голова свиняча з хріном, печеня, домашня свиняча ковбаса, медові пряники, колядки, узвар, ломанци з медом і маком. Напої подавалися в міру можливості, достатку, смакам.
У всі часи неодмінною прикрасою була святково вбрана ялинка з палаючими свічками, ну а під нею - подарунки Діда Мороза.
